¿Por qué los músicos se sientan en una orquesta de la manera en la que lo hacen?

Todos hemos oído que una orquesta sinfónica es una organización con jerarquía estricta en la que un director musical conduce a los músicos para que la música tome cohesión y vida y evoque nuestras emociones más profundas. En la mayoría de los casos se puede afirmar que las orquestas no son una democracia, sino un sistema de reglas inflexibles y normas rígidas.

La base para el buen funcionamiento de este sistema organizado hasta el más mínimo detalles es, una vez que se encuentre en un escenario o foso, la colocación de los asientos de la orquesta sinfónica. Curiosamente, la colocación de los músicos y sus instrumentos no responde a rangos o ideas de subordinación, sino a necesidades espaciales y a motivos de lógica auditiva. Por supuesto, no son los músicos los que eligen su sitio, sino que se les asigna previamente según la obra que se toque.

Históricamente las orquestas del siglo XVIII tenían alrededor de 40 instrumentistas. Sin embargo, con el paso de los siglos han ido creciendo. Las del siglo XIX llegaban a los 60 y las del XX, hasta los 110 instrumentos.

En sus inicios, las orquestas se componían solamente de las cuerdas, algún instrumento de viento de madera e instrumentos de percusión. Cuando los instrumentos de viento y la percusión evolucionaron, se hicieron más grandes y ‘ruidosos’. Las flautas cambiaron en algún momento de madera a metal y aumentaron su sonido. Poco a poco se incorporaron instrumentos como las trompetas, que tienen su origen en la música militar. Automáticamente, se tuvo que aumentar el número de cuerdas para mantener el equilibrio sonoro entre todos.

La cantidad de músicos por sección y/o cuerda depende de la obra y es fijado por la partitura o el director de la orquesta. Primero se define el número de los instrumentos de cuerda —normalmente enumerado con 14/12/10/8/6—, se determina si van a ser 12 o 14 violines primeros y después, restando siempre 2 del punto de partida 12 o 14 para obtener la cantidad de los otros compañeros de cuerda 8 violas, 6 chelos, 4 contrabajos, etc.. En segundo lugar, se fijan los instrumentos de viento, normalmente entre 2 y 3 en cada cuerda. Al final, los de la percusión.

Todos ellos deben estar colocados correctamente dentro de la orquesta, que en la práctica forma un semicírculo enorme.

En una orquesta de hoy en día se tienen que integrar hasta cien instrumentos y músicos que se diferencian en volumen y timbre sonoro. ¿Y eso es tan complicado? Sí, lo es.

Si nos imaginamos una gran mesa de mezcla de sonido y sus cientos de botones reguladores, tal vez empezamos a intuir hasta qué punto es importante ubicar cada silla y cada atril con mucho cuidado y conocimiento de acústica, música clásica y temas técnicos. Porque una orquesta sinfónica normalmente no es ni amplificada ni mejorada  técnicamente, ni tampoco usa mesa de mezcla.

Simplificado, se podría decir que los instrumentos más delicados se sientan más adelante, cerca del director de orquesta, y los más fuertes en volumen, atrás. Además, la colocación entre los delicados y los más fuertes debe tener en cuenta que el director debe permanecer visible para todos y facilitar que todos sean capaces de escucharse adecuadamente unos a otros.

¡Ojalá fuera tan simple!

Pues no, ¡no es tan fácil! Hay una ciencia propia o un método riguroso detrás de la colocación de una orquesta.

Desde el punto de vista del espectador se ve un semicírculo o un tipo de hemiciclo compuesto por sillas, músicos e instrumentos que se compone de varios anillos o filas. Los músicos se colocan dentro de estos anillos o filas en sectores. La disposición de los músicos en sectores dentro de un semicírculo se determina en el siglo XIX y se atribuye al compositor italiano Gaetano Donizetti. Más tarde, el compositor francés Héctor Berlioz reorganizó el orden de los instrumentos para armonizar su sonido.

El primer punto a tener en cuenta es un hecho biológico: resulta que nuestros dos oídos no procesan los sonidos de la misma manera. Cada oído amplifica mejor unos sonidos que otros y envía sus vibraciones a la correspondiente localización en el cerebro para procesarlas. Se puede decir que nuestro oído derecho gestiona mejor los sonidos musicales mientras que el oído izquierdo se encarga más de los sonidos del habla.

De la misma manera, nuestro oído derecho es más sensible a los sonidos agudos que el oído izquierdo. En otras palabras, cuando se presentan dos series de tonos —cada una a un oído— se tiene la ilusión de que los tonos agudos se reproducen en el oído derecho y los graves en el izquierdo. ¿Curioso?

En el caso de que lo duden, pueden escuchar el siguiente video de Diana Deutsch, quien realizó diferentes estudios con ilusiones auditivas que comprobaron este patrón y el hecho de que los músicos en el escenario suelen oír los sonidos agudos desde su lado derecho. Se habla de la ventaja del oído derecho.